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¿Qué es la diabetes mellitus?

La diabetes es una patología caracterizada por la falla parcial o total de las células beta del páncreas, lo que conlleva a la alteración de la secreción de la insulina que es la hormona encargada de nivelar la glucosa (el azúcar en la sangre). La diabetes es una enfermedad multifactorial. Esto quiere decir que está determinada por factores genéticos (tener familiares de primer o de segundo grado con diabetes o enfermedad cardiovascular) y también factores ambientales (mala alimentación, sedentarismo, sustancias nocivas como alcohol y tabaco, entre otros).

Pastel.

La prediabetes es el estadio previo al desarrollo de diabetes, generalmente se presenta de 5 a 10 años antes de su diagnóstico. Esta etapa es muy importante pues se puede revertir con cambios de estilo de vida y, en muchos casos, medicación.

La resistencia a la insulina es una alteración en la cual existe sobreestimulación de las células beta del páncreas, caracterizada por hiperinsulinismo (secreción de insulina en exceso) pero de muy poca calidad y poco funcionante por lo cual se le conoce como resistente. El diagnóstico de resistencia a la insulina es clínico: cintura abdominal amplia (mayor de 80 cm en las mujeres y mayor de 90 cm en los varones), presencia de acantosis nigricans (piel del cuello oscura y rugosa), presencia de acrocordones (lunares de carne) en los pliegues, entre otros.  Muy pocas veces se solicitan exámenes de laboratorio al respecto. 

Imagen del cuello de una persona obesa con acantonisis nigricans.

La diabetes emotiva no existe. Lo que ocurre en el paciente con diabetes, o con riesgo de tenerlo, es que cualquier situación que le genere estrés (infección, cirugía, problemas sociales, entre otros) puede elevar sus niveles de glucosa sin que el paciente tenga una respuesta adecuada. Mientras que, en personas sanas, ante una situación de estrés, se eleva la glucosa e inmediatamente su páncreas secreta insulina y regula los niveles de azúcar en sangre. 

Los tipos de diabetes

La diabetes Tipo 1 es la diabetes de tipo autoinmune, en la cual el páncreas no produce insulina. Suele presentarse con mayor frecuencia en los niños y adultos jóvenes, pero puede aparecer a cualquier edad. 

La diabetes Tipo 2 es la diabetes de tipo hereditaria. Generalmente el paciente tiene antecedentes familiares de diabetes y/o enfermedades cardiovasculares. Suele presentarse en pacientes con sobrepeso u obesos de edad adulta. 

Síntomas de la diabetes

Lamentablemente, en muchos casos, la diabetes no da síntomas y, por lo tanto, el diagnóstico puede retrasarse. Cuando sí los produce, suelen ser los siguientes: 

1. Sensación de sed abundante

2. Producción abundante de orina

3. Sentir mucha hambre 

4. Fatiga

5. Pérdida de peso sin razón aparente

6. Piel seca y picazón generalizada

7. Disminución de sensibilidad y hormigueo de extremidades

8. Visión borrosa

Persona sirviéndose agua en un vaso de vidrio.

Diagnóstico de la diabetes

El diagnóstico de diabetes se sustenta en los siguientes exámenes de laboratorio:

  1. Glicemia en ayunas mayor igual de 126 mg/dl

  2. Test de tolerancia oral a la glucosa (luego de sobrecarga con glucosa anhidra) mayor igual 200mg/dl

  3. Hemoglobina glicosilada mayor igual 6.4%

  4. Glicemia al azar mayor igual de 200mg/gl más síntomas cardinales de diabetes (polidipsia, poliurea, polifagia, pérdida de peso)

Nota: Todas las pruebas, con excepción de glicemia al azar mayor de 200mg/dl, necesitan confirmación con una segunda prueba.

Tubos de ensayo en un laboratorio.

Impacto social de la diabetes

Una vez realizado el diagnóstico, lo primero a realizar es el cambio de estilo de vida del paciente (alimentación saludable y rutina de ejercicios). Esto incluye no solo al paciente sino también a su entorno familiar que le debe dar apoyo. Debe considerarse que el paciente con diabetes necesita un sistema de salud que lo soporte para el seguimiento a largo plazo y para suministrarle la medicación que el paciente debe recibir y mantener en el tiempo para que su salud no se vea deteriorada. En este punto, del soporte de sistema de salud, es donde se presentan muchas dificultades más desde el punto de vista económico, pues al ser una enfermedad de crónica necesita seguimiento de por vida. Además, la diabetes no controlada conlleva al desarrollo de complicaciones crónicas como neuropatía diabética (daño en los nervios periféricos), retinopatía diabética (daño en los ojos), nefropatía diabética (daño en los riñones) lo cual merma la salud, disminuye la productividad y la calidad de vida de la persona lo que afecta la economía familiar. 

La diabetes mellitus es una enfermedad cuya prevalencia va en aumento en paralelo del incremento del sobrepeso y la obesidad. La cultura de alimentación “rápida” y la proliferación de “deliverys” a toda hora, asociado a la tecnología muy a la vanguardia pero que alaba la inactividad han conllevado a un incremento muy notable del sedentarismo. 

Jóvenes en la calle mirando su teléfono celular.

Conclusiones para el paciente

1. La diabetes es una enfermedad en la que el páncreas no secreta la suficiente cantidad de insulina para mantener en niveles adecuados a la glucosa de la sangre.

2. Existen dos tipos principales de diabetes. La diabetes tipo 1 es más frecuente en jóvenes. La diabetes tipo 2 es más frecuente en adultos obesos.

3. En muchos casos, la diabetes no produce síntomas.

4. El diagnóstico de diabetes se debe confirmar con exámenes de laboratorio que demuestren una excesiva cantidad de glucosa en la sangre del paciente.

5. El impacto social de la diabetes es muy grande. Por su alta prevalencia, se requiere de un soporte sanitario importante. Además, al afectar a personas económicamente activas, tiene repercusiones económicas para las familias y las naciones.

Escrito por los profesionales de INM. Derechos de texto e imágenes reservados.

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